MIDI-контролер дає змогу відтворювати музику на цифровому пристрої мовою аудіосупроводу, яку розуміє комп’ютер або інший тип пристрою. Як припускає те саме, MIDI-контролери використовують так званий MIDI (цифровий інтерфейс музичних інструментів). Це універсальний протокол зв’язку, який передає музичне виконання цифровою мовою та використовується для надсилання команд від MIDI-контролера на інші пристрої.
Замість самого звуку MIDI надсилає інформацію та інструкції про те, як виконуються ноти та шаблони. Таким чином, MIDI дозволяє цифровому музичному обладнанню спілкуватися одне з одним. Інформація MIDI, надіслана як двійкова, перетворюється на те, що ви бачите чи чуєте, наприклад, відтворення ноти чи зміна налаштувань пристрою.